小强是个身体孱弱的人。天降弃婴，缺乏母乳哺育，发育不良。在县立中学堂的刻苦生活，青少年长身体时期受到很大影响。加上从学又早，总是要比同学小一两岁，个子又矮瘦小枯干，若不禁风的样子。到了州高级中学堂要说十七八岁外表看仍像大娃娃。一日三餐如吃斋饭，那么多的学子挤挤拥拥。他挤不进去，饭也挣不到手，干脆不去挣了任凭别人挣去，自己等到最后随便盛些吃去。大炼钢铁，劳动强度大，生活又不好，体力上支持不下去。经常是又饥又饿又劳累。以前每周回家，老妈妈总是做些好吃的饱食一日，返校走时又塞些带走。现在远离父母，又在这外地异乡从事笨重的体力劳动，怎么受得了呢？终于生了一场大病，父母从家乡来把他接回家去。
小强生的什么病？总的说是营养不良，贫血症。回到家乡主要是补养。但营养是加不上的。为什么？这时的乡村变了几千年的生产生活方式，把每家农户的土地收归国有，集中成立大公社，不再一家一户种地，而是划为一队一队一块种，不分你我。打的粮食也放在一起，成立公共食堂，大家一起吃“大锅饭”，消灭了私有，过起了“共产生活”。生产也时髦，打着红旗排着队，敲钟出工，收工听哨。这种新方式是从哪里学的？北俱芦洲的罗刹国，红头发蓝眼睛的人那里传来的。宇宙百余国，神州大帝最崇拜的就是这罗刹国，与这罗刹国通好，在世界结成联盟，西牛贺洲、南赡部洲岂奈我何！公社化，私人不能开灶，又没粮食，市场上给病人买点改口的食物和营养之类的东西都买不到。小强在家养病看来是困难重重。
这大公社是学罗刹国的，神州大帝是青出于蓝而胜于蓝。罗刹搞的是“农庄”，他是“公社”又在其上，是创造性的发展，比罗刹的更有名。要不，怎么叫最高最活的主义呢！按照他的想法，要不了几年就进入“大同”世界，实现“各尽所能，各取所需”。这可是数千年赤县神州的理想，在他手中成为现实，岂不伟哉！全世界独一无二！谁知天不随人愿。人们盲目乐观，把生产当儿戏，地里长不出好庄稼，收的粮食日少，而这人又尽量挥霍。玉皇大帝看在眼里决定给以薄惩，施以干旱、水灾、粮食歉收，慢慢造成粮荒，出现饥馑，随之瘟病流行……
小强正是在这个时候病情加重，面黄肌瘦，皮包骨头，两只眼球间或一轮表明他还是一个活物。方圆一带医生都看尽了，中医、西医、汤剂、药片、注射、针灸、百法用尽。老父忧心如焚，老母每日焚香跪拜祷告天地、过往神明保佑。村里来了算卦先生求神问卜。奇怪，算卦先生算了大半天说不出他是个怎样人物，说不出所以然来。老妈妈痛苦伤心，终日以泪洗面。老父愁得饭不吃、觉不睡，日夜揪心，神情惚乎，大白天昏昏沉睡。一位身着古装，蛾冠博带的老人来到梦中，对他说：
“老人家，我是你家先祖，大宋王朝丞相，又掌帅府，算来今三十裔孙染病难愈，他本魁星，奉玉皇大帝旨临凡察阅下界民风，如同我当年一样。现患沉疴，我已告冥王延寿八秩，莫忧愁。明日太白金星前去奉送金丹灵药，不久即愈。而后速返学堂完成学业，参加大试，来日方长，鸿图大展，再扬我族雄威。今吾特来告知，好自为之。吾去矣”！言罢忽然不见。老父醒来，唤来老伴诉说梦中情景，二人将信将疑，想不起这先祖是何人，所说的话又似懂非懂，权当安慰吧。宁可信其有，不可信其无。只要小强病好，一定给祖先上香叩拜。
老夫妇心中得到一丝安慰，也有了个盼头，老妈妈小心地做了一碗面汤给小强喂进肚里，二人一直守在床边不言语，时光默默地逝去。夜深了，老妈妈哆哆嗦嗦地拨了拨昏黄的灯花，猛地眼前一亮，满屋有了亮光，她心中涌起一阵喜悦：莫非儿子如这油灯，灯油熬尽烛火将灭，忽然灯花暴亮，我儿转危为安。好兆头！夫妇二人更加小心呵护，这后半宿的时光仿佛那样长，走得那样慢，简直像一百年……
雄鸡高唱，红日东升，一个艳阳天。老妇人昏沉中似乎听到敲门声，催老伴开门去。门打开了，一老翁站在面前。老父上下打量似乎在哪里见过，欲言又止。老翁开言道：“施主，多年不见，别来无恙？你老想是记不起来，你还记不记得当年这个时候我抱个婴儿……”“呵，大恩人，真是您老人家，还记得起我们……唉，今日小儿大难临头，一病不起，怕是活不成了！幸亏你来，快快请进。”一面喊：“孩子他妈，快，你看谁来了？”
老妇人慌忙走出迎客人到屋，一看认出当年的老人，是他亲手交给自己婴儿。急急寻问：“恩人到了哪里，为何多年不通音信？我们是日日盼望呀！可是，今小儿病重，叫我们怎么向恩人交待？”边说边哭泣起来，泣不成声，说不下去。
“别怕，让我看看！”老翁走到床边审视小强病容，拉拉骨瘦如柴的胳膊，按住脉位，尚在微微跳动，于是向老夫妇说：“这是陈疾，又遭劳累，没有大碍。我身边现有李氏丹丸可服用，数日即愈。我还有百年高丽人参和昆仑千年灵芝留下滋补身体，调养月而四十，即可康复如初。”说罢从布袋中取出递给老父，老父不敢去接：“恩人，这么贵重药物，价值千金，还是你老留着自己用吧！再说我家里这个样子，也拿不起……”
“谁让你拿钱？我是奉送！谁叫这儿与我有缘呢。我云游四方，天南海北，走哪吃哪，身体硬朗。这些金丹、参茸、灵草也没啥用，还是救人要紧。你放心收下，只要记住当年我的拜托，我就心满意足了。”
老父感激得说不出话。老妈妈连忙去打火做饭，要好好招待一番以表心意。老翁连连推辞，说什么也不让做，说：“你们看，我是个四海为家之人，走南闯北，来往匆匆。今天是碰巧路过家门，顺便进来看看。我是要到五岳寻朋访友，路途遥远，急着赶路，不便中途耽搁。就此一别，后会有期。”说着就要迈步出门。老夫妇婉留不住，只得恭送老翁，直到望不见身影才掩门回屋。
当日，小强吃下一粒丹丸，顿觉全身通港，精神振奋。殊不知这是太白金星从太上老君处取来的起死回生延年益寿的金丹，食一粒会活百岁。再加送的灵芝、人参，买些鸡鸭鱼肉调补，一个多月小强身体便康复如初。
老父母置了十样供品，带小强来到祖茔郑重祭奠一番。
两个月后，老父母送小强到州高级中学堂复学。
